Límites de crecimiento

Thomas R. Malthus descubrió la limitación económica al crecimiento de la población,. Su idea fue que cualquier población tiene un límite en la cantidad de alimentos que tiene disponible (límites de crecimiento).
Como consecuencia existían dificultades para obtener alimentos suficientes y eso afectaba a la mortalidad que aumentaba y a una crecida demográfica bastante leve.

La teoría de Malthus decía que cuando la población se acercaba a estos límites comienzan a funcionar una serie de controles o frenos.
Frenos represivos, detienen el crecimiento de la población mediante el aumento de la mortalidad.
Frenos preventivos, minimizan o pueden llegar a detener el crecimiento de la población mediante la disminución de la tasa de natalidad. Los instrumentos que se utilizan son el retardo de la edad de matrimonio i el aumento de la soltería definitiva. Estos frenos son más potentes en las sociedades que no aceptan la poligamia i en las cuales no se llega al matrimonio hasta que se disponga de medios de vida adecuados.
Los frenos preventivos actúan antes que los frenos represivos, las sociedades que los utilizan quedan más lejos de este límite económico i no llegan a niveles de pobreza.

Existían ciertas críticas sobre su teoría como por ejemplo el cambio tecnológico. El cambio técnico daba la posibilidad de un nuevo crecimiento de los niveles de vida y la capacidad de sustentar mayor población.

Ester Boserup elaboró mediante la teoría de Malthus una conexión complexa que hay entre la densidad de la población y la mejora tecnológica. Boserup decía que una población más grande puede favorecer la innovación técnica y la inversión en infraestructuras.